In perioada 1932-1972, medicii specialisti din cadrul Serviciului de Sanatate Publica al Statelor Unite au studiat efectele avansate cu sifilis pe un esantion de 399 de barbati de culoare. Pacientii care au participat la studiu nu au fost ulterior vindecati de catre medicii care au efectuat studiul. Scopul specialistilor a fost de a verifica daca persoanele de culoare sunt afectate in mod diferit de sifilis fata de persoanele albe.

In perioada in care a fost desfasurata cercetarea, afro-americanii nu aveau  acces la serviciile medicale, o parte dintre pacienti nefiind pana atunci consultati de un medic.